to 부정사의 명사적 용법 , '~하는 것'으로만 알고 계신가요?(완벽 구분법과 꿀팁)

to 부정사는 ‘to + 동사원형’이라는 형식으로 이루어져 있지만, 명사·형용사·부사와 같은 다양한 역할을 합니다. 그중에서도 명사적 용법은 학생들이 가장 먼저 익혀야 하는 중요한 용법입니다. 단어 하나로 표현하기 어려운 행동이나 상태를 문장에서 하나의 명사처럼 쓸 수있게 해 주기 때문이죠. 하지만 막상 공부할 때는 “왜 동사에 to만 붙었을 뿐인데 명사처럼 쓰일까?”라는 의문이 생길 수도 있습니다.

 

핵심은, '동사를 명사처럼 사용하기'입니다. 이 글에서는 문장 속에서 to 부정사가 어디에 위치할 수 있는지, 그리고 왜 동명사 대신 to 부정사를 써야하는지 핵심만 짚어 드릴게요.

 

---

 

1. 동사를 명사로 변신시키는 마법: to 부정사의 명사적 용법의 원리

to 부정사는 문장 안에서 카멜레온 같은 존재입니다. 주변 환경에 따라 색을 바꾸거든요. '부정사'는 한자로 '정해져 있지 않다'는 의미이며 문맥에 따라 명사, 형용사, 부사 등으로 쓰일 수 있습니다. 그 중에서도 오늘은 가장 기본적인 '명사'의 옷을 입었을 때를 살펴보겠습니다.

 

우리가 대화를 하다 보면 '먹다', '자다', '공부하다' 같은 동사(행위)를 그대로 쓰지 않고, '먹는 것은 즐거워', '공부하는 것이 내 목표야' 처럼 명사형으로 바꿔야 할 때가 있습니다. 명사적 용법은 말 그대로 to 부정사가 '명사'의 역할을 하는 경우를 말합니다.

 

영어 문장에서 명사는 주어, 목적어, 보어 자리에 들어갈 수 있습니다. 따라서 to 부정사가 명사로 쓰일 때 주어, 목적어, 보어로 활용될 수 있다는 것입니다. 지금부터 이들의 자세한 활용 및 의미 해석에 관하여 예문을 통해 알아 보도록 할게요.

 

2. 문장 맨 앞에 온 to 부정사: 주어로 쓰이는 to 부정사 예문 정리

주어는 문장의 주인공입니다. 어떤 행동이 주어 자리에 놓이면 그 행위 자체가 문장의 주인공이 됩니다.  

 

- To travel abroad is my dream.  
  → “해외여행을 하는 것은 나의 꿈이다.”  
- To study hard brings good results.  
  → “열심히 공부하는 것은 좋은 결과를 가져온다.”   
- To forgive is sometimes difficult.*  
  → “용서하는 것은 때때로 어렵다.”   

to 부정사가 주어 자리에서 쓰일 때는 행위 자체가 주어가 되어 문장을 시작하는 역할을 하게 됩니다. 위의 예문은 to 부정사의 명사적 용법을 언급할 때 가장 기본적이 예문입니다.

 

📍 지금부터는 시험에서 고득점을 할 수 있는 포인트 2가지를 알려드릴게요.

✔ to 부정사가 주어로 오면 아무리 길어도 단수 취급을 합니다.
To exercise every day is hard. (is: 단수 동사)

✔ to 부정사가 주어로 쓰여 문장이 앞부분이 너무 길어지면 의미 파악이 어려워져 가주어 It을 쓰는 경우가 많습니다.
To learn a new language is exciting.
→ It is exciting to learn a new language. (It을 '그것'이라고 해석하지 않고 to 부정사를 주어로 해석해야 합니다.)

 

 

3. to 부정사만 목적어로 취하는 동사 총정리

목적어는 동작의 대상을 나타냅니다. 이 자리에 to 부정사가 들어가면, ‘무엇을 하고자 하는지’를 표현합니다. 

 

- She hopes to become a doctor.  
  → “그녀는 의사가 되기를 희망한다.”  
- I want to learn English more deeply.  
  → “나는 영어를 더 깊이 배우고 싶다.”  
- He decided to join the club. 
  → “그는 그 동아리에 가입하기로 결정했다.”    

 

목적어 자리에서는 to 부정사가 희망·결심·계획의 대상을 구체적으로 드러냅니다.

 

이 시점에서, to 부정사만을 목적어로 취하는 동사를 확실히 알고 넘어가는 것이 중요합니다. 다음의 표를 이해한 후 여러분 것으로 만든다면 문법의 기초체력을 잘 기르게 되는 거예요.

 

📍 [to 부정사만을 목적어로 취하는 대표 동사 분류표]

분류	해당 동사	의미	예문
소망/희망	want, hope, wish, expect	~하기를 원하다/기대하다	I hope to pass the exam.
결심/계획	choose, decide, plan	~하기로 선택하다/결정하다/계획하다	We decided to start a blog.
약속/거절	agree, promise, offer, refuse	~하기로(하는 것을) 동의하다/약속하다/제공하다/거절하다	He promised to help me.
시도/능력	attempt, manage	~하는 것을 시도하다/관리하다	She attemped to ride a bicycle.

 

 

4. 주어와 동격을 이루는 to 부정사의 보어 역할

보어는 주어나 목적어를 보충하여 의미를 완성해 줍니다. to 부정사가 보어로 쓰일 때는 주어를 보다 구체적인 내용 또는 행동으로 연결해 주는 역할을 합니다.  

- Her goal is to study abroad.  
  → “그녀의 목표는 유학을 가는 것이다.”  
- The most important thing is to keep trying.  
  → “가장 중요한 것은 계속해서 노력하는 것이다.”  
- My dream is to be a writer.  
  → “나의 꿈은 작가가 되는 것이다.”  

보어 자리에서 쓰이는 to 부정사는 추상적 개념이 구체적 행동으로 이어지는 다리 역할을 합니다.

 

📍[Advanced Tip(심화 학습)] to가 사라지는 마법?

✔ 보통 be 동사 뒤에 to 부정사가 보어로 오면 to를 쓰는 것이 원칙입니다. 하지만 특정 표현과 함께 쓰일 때는 to를 생략하고 동사원형만 남겨 두기도 합니다.

All I want to do is take a rest. (내가 하고 싶은 전부는 휴식을 취하는 것 뿐이다.)
The only thing I did was help her. (내가 한 유일한 일은 그녀를 도와준 것이다.)
What I'm going to do is study English every day. (내가 할 것은 매일 영어를 공부하는 것이다.)

 

 

5. 동명사와의 비교  

많은 학습자가 헷갈려 하는 부분이 바로 동명사와의 구분입니다. 'to read'와 'reading'은 모두 “읽는 것”을 뜻하지만, 둘의 쓰임에는 차이가 있습니다.  

- I like reading novels. 
→ 단순히 ‘소설 읽기’를 즐긴다는 습관적·일상적 의미.  
- I want to read this novel. 
→ 지금 당장 또는 특정 소설을 ‘읽고 싶다’는 구체적인 의지.  

즉, '동명사 = 일반적 습관적 행위', 'to 부정사 = 특정한 의지·계획'을 나타내는 경향이 강합니다. 이를 기억하면 영어 문장을 구성할 때 to 부정사와 동명하를 선택하는 상황에서 보다 자연스럽운 문장을 구사할 수 있습니다.

 

---

to 부정사의 명사적 용법은 사실 단순합니다. '행위를 명사처럼 다루어 주어·목적어·보어 자리에 넣는다'는 것이 전부입니다. 하지만 이를 실제 문장에서 이해하려면 예문을 다양하게 접하고, 그 속에 담긴 의미를 파악하는 과정이 필요합니다. 단순 암기가 아니라, 꿈을 말할 때, 희망을 이야기할 때, 목표를 정할 때 실제로 이 표현을 떠올리며 사용해 보세요. 그러면 여러분의 머리속에 있는 to 부정사에 관한 문법이 살아 있는 언어로 자리 잡게 될 것입니다.

 

<🔍 'to 부정사의 형용사적 용법'이 궁금하시면 아래 글을 읽어보세요.>

'a chair to sit'은 왜 틀릴까? to 부정사의 형용사적 용법의 함정 탈출하기

 

 

<🔍 'to 부정사의 부사적 용법'이 궁금하시면 아래 글을 읽어보세요.>

to 부정사 부사적 용법, '하기 위해서'만 알면 독해 망하는 이유