to 부정사의 명사적 용법 : 주어, 목적어, 보어 역할

to 부정사는 ‘to + 동사원형’이라는 형식으로 이루어져 있지만, 명사·형용사·부사와 같은 다양한 역할을 합니다. 그중에서도 명사적 용법은 학생들이 가장 먼저 익혀야 하는 중요한 용법입니다. 단어 하나로 표현하기 어려운 행동이나 상태를 문장에서 하나의 명사처럼 쓸 수있게 해 주기 때문이죠. 하지만 막상 공부할 때는 “왜 동사에 to만 붙었을 뿐인데 명사처럼 쓰일까?”라는 의문이 생길 수도 있습니다. 이번 글에서는 그러한 궁금증을 풀기 위히, 예문을 통해 to 부정사의 명사적 용법이 실제로 어떻게 쓰이는지 쉽게 이해할 수 있도록 안내할게요.

 

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1. to 부정사의 명사적 용법이란? 

명사적 용법은 말 그대로 to 부정사가 '명사'의 역할을 하는 경우를 말합니다. 영어 문장에서 명사는 주어, 목적어, 보어 자리에 들어갈 수 있습니다. 따라서 to 부정사가 명사로 쓰일 때 주어, 목적어, 보어로 활용될 수 있다는 것입니다. 예를 들어 'to read'는 단순히 “읽다”가 아니라 “읽는 것”이라는 의미로 바뀌게 됩니다. 이처럼 행위를 명사화한다는 점이 명사적 용법의 핵심입니다.

 

 

2. to 부정사의 명사적 용법 : 주어 역할  

주어는 문장의 주인공입니다. 어떤 행동이 주어 자리에 놓이면 그 행위 자체가 문장의 주인공이 됩니다.  

 

- To travel abroad is my dream.  
  → “해외여행을 하는 것은 나의 꿈이다.”  
- To study hard brings good results.  
  → “열심히 공부하는 것은 좋은 결과를 가져온다.”   
- To forgive is sometimes difficult.*  
  → “용서하는 것은 때때로 어렵다.”   

to 부정사가 주어 자리에서 쓰일 때는 행위 자체가 주어가 되어 문장을 시작하는 역할을 하게 됩니다.

 

 

3. to 부정사의 명사적 용법 : 목적어 역할

목적어는 동작의 대상을 나타냅니다. 이 자리에 to 부정사가 들어가면, ‘무엇을 하고자 하는지’를 표현합니다. 

 

- She hopes to become a doctor.  
  → “그녀는 의사가 되기를 희망한다.”  
- I want to learn English more deeply.  
  → “나는 영어를 더 깊이 배우고 싶다.”  
- He decided to join the club. 
  → “그는 그 동아리에 가입하기로 결정했다.”    

 

목적어 자리에서는 to 부정사가 희망·결심·계획의 대상을 구체적으로 드러냅니다.

 

 

4. to 부정사의 명사적 용법 : 보어 역할

보어는 주어나 목적어를 보충하여 의미를 완성해 줍니다. to 부정사가 보어로 쓰일 때는 주어를 보다 구체적인 내용 또는 행동으로 연결해 주는 역할을 합니다.  

- Her goal is to study abroad.  
  → “그녀의 목표는 유학을 가는 것이다.”  
- The most important thing is to keep trying.  
  → “가장 중요한 것은 계속해서 노력하는 것이다.”  
- My dream is to be a writer.  
  → “나의 꿈은 작가가 되는 것이다.”  

보어 자리에서 쓰이는 to 부정사는 추상적 개념이 구체적 행동으로 이어지는 다리 역할을 합니다.

 

 

5. 동명사와의 비교  

많은 학습자가 헷갈려 하는 부분이 바로 동명사와의 구분입니다. 'to read'와 'reading'은 모두 “읽는 것”을 뜻하지만, 둘의 쓰임에는 차이가 있습니다.  

- I like reading novels. 
→ 단순히 ‘소설 읽기’를 즐긴다는 습관적·일상적 의미.  
- I want to read this novel. 
→ 지금 당장 또는 특정 소설을 ‘읽고 싶다’는 구체적인 의지.  

즉, '동명사 = 일반적 습관적 행위', 'to 부정사 = 특정한 의지·계획'을 나타내는 경향이 강합니다. 이를 기억하면 영어 문장을 구성할 때 to 부정사와 동명하를 선택하는 상황에서 보다 자연스럽운 문장을 구사할 수 있습니다.

 

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to 부정사의 명사적 용법은 사실 단순합니다. '행위를 명사처럼 다루어 주어·목적어·보어 자리에 넣는다'는 것이 전부입니다. 하지만 이를 실제 문장에서 이해하려면 예문을 다양하게 접하고, 그 속에 담긴 의미를 파악하는 과정이 필요합니다. 단순 암기가 아니라, 꿈을 말할 때, 희망을 이야기할 때, 목표를 정할 때 실제로 이 표현을 떠올리며 사용해 보세요. 그러면 여러분의 머리속에 있는 to 부정사에 관한 문법이 살아 있는 언어로 자리 잡게 될 것입니다.