인칭대명사 : 주격 · 목적격 · 소유격 · 소유대명사

인칭대명사는 영어를 배우기 시작할 때 가장 처음 접하는 내용입니다. 인칭대명사가 중요한 이유는, 그 문장이 ‘누구(무엇)'과 관계된 '누구(무엇)'의 이야기인지를 알려주는 표지판 역할을 하기 때문입니다. 학생들과 함께 영어 지문을 읽다 보면 단어 뜻은 다 아는데도 이상하게 글의 흐름을 정확히 파악하지 못하는 경우가 있습니다. 학생들에게 “왜 이해가 안 되는지 말로 설명해 볼래?”라고 물어보면 대답이 막히는 경우가 많습니다. 그런데 이유를 천천히 살펴보면, 문제는 의외로 단순합니다. 이 문장이 누구 이야기인지 놓쳤기 때문입니다. 즉, 인칭대명사를 정확히 파악하지 못해 글 속에서 길을 잃은 거죠. 이번 글에서는 인칭대명사라는 기초 영문법의 기본을 탄탄히 다지는 시간을 가질게요.

 

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📍인칭대명사는 왜 중요할까?

영어는 한국어와 달리 주어를 거의 생략하지 않습니다. 그래서 문장마다 '누가(무엇이)', '누구를(무엇을)', 누구의(무엇의)'라는 정보가 분명히 드러나야 하고, 그 역할을 하는 것이 인칭대명사입니다. 인칭대명사를 제대로 이해하지 못하면 문장은 이어지지 않고, 독해는 끊어집니다. 

 

I like reading.
나는 독서를 좋아합니다.

You look tired today.
당신은 오늘 피곤해 보입니다.

He lives near the school.
그는 학교 근처에 삽니다.

 

이 문장들은 구조가 어렵지 않습니다. 하지만 각각의 문장은 전혀 다른 시점에서 이야기를 시작합니다. I가 나오면 말하는 사람 이야기이고, you가 나오면 듣는 사람 이야기, he가 나오면 제3자의 이야기입니다. 인칭대명사는 단순히 명사를 대신하는 것이 아니라, 화자가 누구인지를 함께 알려 주는 장치입니다.

 

 

📍주격 인칭대명사 : 문장의 출발점

주격 인칭대명사는 문장의 주어 자리에 옵니다. 영어 문장은 이 주어에서 출발하므로 주격 인칭대명사는 문장의 출발점인 셈입니다.

I am a teacher.
나는 교사이다.

She is good at math.
그녀는 수학을 잘 한다.

They are waiting outside.
그들은 밖에서 기다리고 있다.

 

위의 문장들에서, '나', '그녀', '그들'이 문장의 주체로서의 역할을 하고 있는 주격 인칭대명사입니다.

예를 들어, 다음 두 문장을 비교해 보겠습니다.

I like him.
He likes me.

 

단어는 거의 같지만, 의미는 완전히 다릅니다. 이런 차이를 만들어 내는 것이 바로 인칭대명사인 것입니다.

 

 

📍목적격 인칭대명사 : 행동이 향하는 대상

주격 인칭대명사가 행동의 출발점이라면, 목적격 인칭대명사는 그 행동이 향하는 곳입니다.

 

She called me last night.
그녀는 어젯밤 나에게 전화했다.

I met him at the station.
나는 역에서 그를 만났다.

We invited them to dinner.
우리는 그들은 저녁식사에 초대했다.

 

학생들이 가장 많이 틀리는 부분도 바로 여기입니다. 의미만 보고 형태를 고르다 보니 'She likes I' 같은 비문이 나옵니다. 하지만 영어에서는 '나'라는 의미를 문장 속 격에 맞게 정확하게 표기하는 것이 중요합니다.

이렇게 생각하면 훨씬 쉽습니다.

“이 사람이 행동을 하나?” → 주격
“이 사람이 행동을 당하나?” → 목적격

 

 

📍소유격 인칭대명사 : 소 유관계의 표현 

소유격 인칭대명사는 명사 앞에 위치하며 소유 관계를 나타냅니다.

 

This is my seat.
이것은 내 자리이다.

Her smile looks warm.
그녀의 미소는 따뜻해 보인다.

Their children are very polite.
그들의 아이들은 매우 예의바르다.

 

여기서 소유격 인칭대명사는 혼자 쓰이지 않습니다. 항상 뒤에 명사가 오며 이것이 동일한 형태의 소유대명사와 구분하는 기준이기도 합니다.

 

This is my. ❌
This is my book. ⭕

 

이런 작은 차이를 반복해서 접하다 보면, 인칭대명사는 자연스럽게 몸에 익습니다.

 

 

📍소유대명사 : 소유 관계의 효율적 표현

소유관계를 나타내며 소유대명사와 명사를 결합한 의미를 가지는 것이 소유대명사입니다.

 

This pen is mine.
이 펜은 내 것이다.

That jacket is hers.
이 재킷은 그녀의 것이다.

The decision was theirs.
그 결정은 그들의 것이다.

 

소유대명사를 사용하면 앞에서 나온 명사를 다시 쓰지 않아도 되기 때문에 문장이 훨씬 자연스럽습니다. 특히, 글쓰기에서는 이런 표현 하나가 문장의 완성도를 크게 높여 줍니다.

 

 

📍인칭대명사의 사용법

인칭대명사의 진짜 역할은 문장을 효율적이고 자연스럽게 연결하는 데 있습니다.

 

Emma was nervous. She had an interview. Her parents encouraged her.
엠마는 긴장했다. 그녀는 인터뷰가 있다. 그녀의 부모님은 그녀에게 용기를 북돋워 주셨다.

 

짧은 문장이지만, 인칭대명사가 없다면 같은 이름을 계속 반복해야 합니다. 인칭대명사는 문장을 매끄럽게 이어 주는 연결 고리인 것이죠.

독해에서 중요한 것도 바로 이것입니다.
“이 he는 누구를 가리키지?”
“이 her는 앞 문장의 누구와 연결되지?”
이 질문이 자연스럽게 떠오르면, 독해 실력은 이미 한 단계 올라가 있습니다.

 

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인칭대명사는 쉬워 보이지만, 영어 문장의 흐름을 책임지는 중요한 요소입니다. 문장의 주인이 누구인지, 행동이 어디로 향하는지를 정확히 잡아 주기 때문입니다. 인칭대명사를 단순한 암기 대상이 아니라, 이야기를 매끌럽게 이어 주는 도구로 이해한다면 영어 문장을 더 잘 이해할 수 있을 거예요. 이러한 기본기가 단단해질수록 읽기와 쓰기 모두에서 자신감이 생깁니다. 이번 글로 인해 인칭대명사의 헷갈리는 부분이 잘 해결되었기를 바라요.